Os suplementos alimentares são preparações destinadas a complementar a dieta e fornecer nutrientes, como vitaminas, minerais, fibras, ácidos graxos ou aminoácidos, que podem estar faltando ou não podem ser consumidos em quantidade suficiente na dieta de uma pessoa.

E pode ser divida em duas variantes como no caso de “complemento” quando o alimento é usado para complementar o que está faltando na alimentação, e no caso usual quando o suplemento tem a função de fornecer uma quantidade adicional, além das necessidades nutricionais, ou mesmo nutrientes não essenciais para efeitos ergogênicos, de melhora de performance e recuperação.
A suplementação é indicada quando a ingestão de alimentos não consegue alcançar as necessidades individuais e depende da freqüência dos treinos e da atividade em questão. Em algumas situações, o suplemento pode ser associado a uma refeição para garantir o aumento de um nutriente específico ou para tornar a dieta mais viável dentro da rotina diária de cada atleta.

De forma geral, a necessidade de nutrientes dos atletas difere em quantidade quando comparada aos indivíduos sedentários. Muitas pessoas utilizam suplementos para substituir refeições, conduta que não está adequada. Sendo a alimentação a melhor fonte de nutrientes devendo sempre ser valorizada e otimizada e inclusive com a proposta de diminuir a ingesta de alimentos e suplementos industrializados.

A partir de uma anamnese minuciosa é possível determinar eventuais restrições e necessidades nutricionais, para as indicações adequadas de cada suplemento, visto que o suplemento assim como medicação, possui seus riscos, e portanto deve ser usado sob orientação de profissional especializado para que não ocorra eventuais efeitos indesejáveis.